如婳和息侯吵了起来，这是他们认识后第一次吵架。如婳满脸怨气：“君侯行事过于莽撞，应该先跟我商量一下”。如婳非常担忧，她担心未来有更可怕的事情发生。
息侯看着如婳脸上有平时所没有的锋芒锐利，心中一冷：“我还不是是为了你，我本想给你一个惊喜”。
如婳柳眉一蹙，气恼：“惊喜？君侯是为了自己的颜面吧，在蔡国发生的事情，我根本就没觉得什么，大可以大事化小，小事化无，君侯何必动怒呢”？
息侯本来对计谋成功实现、蔡侯被抓心中欢喜，实在想不到如婳会泼了一瓢冷水过来。刚刚听说这件事的时候，他不安过，恐惧过，他终于鼓足勇气，不计较一切后果，敢于面对一切可怕的结局，只要为她报仇，只要让她开心。
一下被如婳噎住，像掉入冰窖一般，心中寒意更盛：“如果你觉得没什么，那是你不知廉耻，很多女人被陌生男人看过身体之后，身上哪部分被看了，就要切掉哪部分。我只当你也会羞愧难当，想不到你竟然认为是小事。我替你着想，你反而不领情，还劈头盖脸说我一顿，我真是万万想不到”。
两人最终不欢而散。
夜里，如婳辗转难眠，跟息侯吵过一架之后，她的心情由最开始的震惊转为了愧疚。如果不是因为自己，息侯本来可以继续过着无忧无虑、阳光灿烂的生活，因为她，他的生活也变成了一团糟。因为自己的不理解，不体谅，将他推向了更艰难的境地。
她不想看到他锁头紧锁，心事重重，她希望他还是那副眉眼舒朗、云淡风轻的样子。可是，已经不可能了。
他一向率性而为，做出这样的事情完全符合他的做事习惯。虽然做的不妥，可是如婳冷眼相加，一定让他寒了心。争吵之中，她分明看到了他眼底的痛楚和绝望，那样深沉的痛楚，他好不掩饰，他在她面前从来都不掩饰情绪，以前多是快乐，现在只有痛楚，那样分明，那样赤裸裸地落在她的眼中。
如婳几乎哭了出来。蜷缩在床上，紧紧抓着被子。终于，从被窝里爬起来，一路小跑，一直跑到息侯的寝宫，远远的，就看到他站在窗前，茕茕孑立的孤独身影。他的身形比平时单薄许多，看上去彷徨无助。
再也忍不住，泪水止不住的滂沱而下。窗前站着的人早已奔了出来，大步迈向如婳，一把抓住如婳的胳膊，将眼前的泪人拥入怀中。
两人刚刚和好的第二天，从蔡国王宫传来了若姮小产的消息，她如如婳一样，知道了事情的前因后果，她分外震惊，又气又急，动了胎气，几个医技一流的医师轮流保胎，最终胎儿还是没有保住。
她自负有天下第一的美貌，却想不到红颜薄命，刚刚嫁到蔡国，就夫妻不睦。夫妻关系刚刚缓和，却想不到夫君觊觎亲妹妹的姿色，最终酿成如此大祸。
一向高傲的她受不了这样的打击，变得极度不自信。她极度虚弱，身体很痛，像是被人拿针狠狠的扎，心上也是。
得知若姮小产，如婳愧疚的无以复加，总觉得是自己亲手扼杀了一个小生命，把姐姐的幸福也扼杀了。
她不高兴，息侯也受不了她的冷淡态度，两人又吵了一架。吵了好，好了又吵，周而复始。息侯王宫再无宁日。
这几日，楚文王也是一直不得安宁，无论吃饭、睡觉，即便距离蔡侯被囚禁的宫殿很远，也隐约能听见蔡侯叫骂的声音。
楚文王拍案大骂：“这个蔡侯，跟他老爹一样愚蠢。当年蔡桓侯病重，前来为他诊治病情的是赫赫有名的医生扁鹊，扁鹊名声在外，药方一字千金，可是，蔡桓侯根本不信，将扁鹊驱逐，不久，蔡桓侯的病情逐渐加重，一命呜呼。真是有其父必有其子，两人智商不足，都是一根筋，儿子献舞更是年轻少智”，说罢，拂袖而去。
终日聒噪，嗓子哑了，一个字都说不出来，蔡侯终于安静下来。这时，楚文王的耐心也到了极点。铁拳砸向几案：“把蔡侯烹了，祭太庙，祈求祖先保佑我顺利‘观中国之政’。”
这种想法非常荒唐。鬻拳听说楚王要烹了蔡侯，第一个站出来劝谏：“蔡侯是一国之君，烹了他用来祭太庙是不合礼法的。大王刚刚在中原有了威望，如果现在若杀了蔡哀侯，其他诸侯都会因此害怕楚国，以为楚国只会动用武力，无德无才，楚国并不能用威望降服更多的国家。不如释放了他，以成就大王的英名”。
楚文王面上不悦：“本王费尽周折，才抓住了蔡侯，如果轻易释放了他，楚国大军兴师动众，意义何在”？
鬻拳仍然固执己见：“大王应该胸怀天下，不能过分在乎一次战争的得失”。
楚文王不听，固执己见。他的少年，他的青春期，实在无数人的劝谏中度过，这些人在他耳边絮絮叨叨。父王去世之后，他终于获得了自由，再听到没完没了的劝谏，他心生反感。
鬻拳乃是一条硬汉，这次看大王欲做荒谬之事，抱了死谏之心。
楚文王紧闭双唇，沉默对抗。他做出决定之后几乎无法改变。鬻拳激动不已，情急之下，掏出一把剑，架在楚文王的脖子上：“大王今日如若不停劝谏，鬻拳情愿和大王一起死，我实在无法亲眼目睹大王失去诸侯的信任，无法看到先王和大王多年的心血毁于一旦。”
鬻拳几乎是哭着说出了这番话。
楚文王一愣，想不到鬻拳会有如此举动。恐惧、感动、欣慰的复杂情绪在心头交织，他从来未怀疑过鬻拳的衷心，只是他对鬻拳的过激行为有些惊讶。
他开始理性地思考问题，思来想去，觉得烹杀蔡侯确实不合礼法，会在诸侯王面前颜面扫地，引起诸侯王众怒。如果他们联合起来对付楚国，那么只会增加楚国征服中原的难度，百害而无一利。于是顺水推舟，同意鬻拳，决定放了蔡侯。
楚文王命人筹备了盛大的宫廷宴会为蔡侯饯行。
蔡侯得知楚文王要放他回蔡侯的时候，几乎是无法置信。楚文王的态度突然逆转让他转不过弯来。他对楚文王的行事风格有所耳闻，楚文王倒是不会杀了自己，但是无疑要在囚禁中度过一生。一直内心忐忑，当他沐浴更衣，坐到席上，感受到歌舞升平的气氛时，才信以为真。
他受宠若惊，进而对楚文王心生感激，还没得楚文王开口，蔡侯就表示对楚国感恩戴德，以后每年进贡。楚文王心中得意，正中下怀，表面平静，只是但笑不语。
宴会上飘过一个个宫女窈窕身影，衣裙翩跹，姹紫嫣红，耳边是不绝于耳的丝竹之声、莺声燕语，蔡侯看到这热闹非凡的一切，连日来的惊吓、疲惫、愤怒消失殆尽。
蔡侯暗想：虽然我一时色迷心窍，做下错事，也有了这几日的灾祸。天下男子哪个不好色呢，都说楚王好细腰，这楚国王宫的宫女都是腰肢纤细、身姿婀娜，个个有几分姿色，果真名不虚软。也不知道这些年轻美貌女子都是楚王从哪里搜罗来的，楚文王真是艳福不浅。可惜啊，蔡国宫里的宫女都是若姮挑选的，没有一个美貌女子。
蔡侯想起了若姮，他不知道若姮又气又急已经流产。只是想她身怀六甲，得知自己被捉不知道该有多着急，身体无恙才好。要是她知道息侯勾结楚王的原因，不把自己吃了才怪。想到这里，心都凉了下来。还是不去想这些了，他刚刚逃出生天，还是好好享乐为妙。
目光在一个个年轻貌美的宫女身上流连，他的表情被楚文王一一看在眼里。
遭此大难，蔡侯可算是明白了，今日有酒今朝醉，明天，明天的事情明天再说？酒至半酣，蔡侯已经喝得脸红耳热。楚文王也有几分醉眼朦胧。
席间，有一吹玉箫的妙龄女子，肤如嫩玉、体态风流，如春葱一般的嫩手执萧，一曲吹得缠绵悠扬，倾倒在场的人。
女子悠悠弹完一曲，前来给蔡侯敬酒。
醉眼惺忪地对蔡侯说：“蔡侯平生可见过如此绝世美色？”
绝色，这世间堪称绝色的女子，无非是若姮、如婳二人，比楚王后宫中的女子不知道要美了多少。
蔡侯忽然间痛心疾首，脸上的肌肉微微颤了几下，不想再去回首，然而终究是要面对的。此番几遭不测，终是因她而起，世人都说红颜祸水，果不其然。他之前对她有爱慕，对她有幻想，可是现在，在他心中，曾经的绕指柔情都化作了满腔恨意。他完全清醒了过来，他很如婳、恨息侯、恨楚文王，甚至有点恨自己……
这些日子，他时时在脑中勾画着将息侯大卸八块的画面，这样他才能苟活下去。一个报复的计划在他的脑中一闪而过。
于是做出认真思考状，奉承道：“天下美色无不尽收于楚国王宫之中，只是除了一人……”。一个人，如果得不到，他宁可毁掉她。
楚文王顿时来了兴致：“何人”？
“息国国君的夫人”，蔡侯觑见楚文王心思大动，暗喜。
一个娉婷女子的身影浮现在楚文王的面前，白衣胜雪，衣袂飘飘，宛若九天玄女。她姣好的面容如荷粉露垂，杏花含烟。楚文王的嘴角浮起一丝邪魅的笑，问道：“息侯的夫人，名字可是叫如婳”？
“正是，如婳的美，恐怕这楚地的女子无一能与之抗衡，甚至天下也无人能及”，看楚文王听得出身，继续道：“眼如秋水，眉似黛山，脸若桃花，唇如樱桃，齿似白玉，站像含羞的蔷薇，走像芙蓉临水”。
蔡侯小心觑视着楚文王的神情，他的眼睛像一汪深不可测的幽潭，看不出任何的感情和情绪。他将内心深处的细微感觉隐藏的非常好，周围的人要想发现很难。
“果真如此美貌”？楚文王明知故问。他听蔡侯这样说，突然不高兴了。但是他极力克制，仍然装作很有兴致的样子。
从蔡侯的话语之中，楚文王感觉到蔡侯那种可望而不可及，可远观而不能亵玩的遗憾，甚至，他从蔡侯眼神，他的神态之中，敏感捕捉到蔡侯的恨意。本来，楚文王不是一个敏感的人，不知为何，听到与如婳相关的事情，他变得心细如发。
